Az információt (pl. szöveg) egy algoritmus (titkosító eljárás) segítségével értelmezhetlenné, olvashatatlanná változtatjuk úgy, hogy az csak a titkosító kulcs ismeretében értelmezhető újra. A zsarolóvírusok mögött ez az elv áll: megváltoztatni az adatainkat, és fizetni kelljen a feloldó kulcsért.
